행동치료: 당신이 음식을 지배하지 못하면 음식이 당신을 지배한다

한 20대 여자가 우울 증상이 있다며 진료실을 찾아왔다. 그녀가 호소하는 증상을 들어보니 우울증으로 진단해도 문제가 없을 것 같았다. 그녀는 자신이 앓고 있는 우울증의 원인이 어린 시절 상처 때문이라고 한다. 

  “어린 시절에 아버지로부터 학대를 당했어요. 그래서 우울증에 걸렸어요. 그래서 사람들을 만나지 않고 집에서만 지내요. 그래서 ​스트레스가 쌓여 자꾸 먹게 되고 그래서 살이 찌니 더 사람들을 만나기가 싫어져요. 그래서 스트레스가 더 쌓여 더 먹게 되요. 그래서 살이 엄청나게 쪘어요.” 

  그녀는 ‘그래서’라는 말을 반복하면서 자신이 왜 살이 쪘는지 이유를 설명하고 있었다.

  “그러니까 문제의 핵심은 아버지로부터 학대를 받은 것이라는 말인가요?” 내 물음에 그녀는 이렇게 말했다.

  “맞아요. 핵심은 제가 아버지로부터 학대를 받은 것이에요. 이 모든 문제의 근원은 그거에요. 그래서 1년 전부터 심리 치료를 받고 있어요. 매주 1회 심리치료 선생님을 만나 마음속 괴로움을 말하고 나면 가슴이 시원해지고 좋아요. 그런데 문제는 살이 빠지지 않는 거예요. 심리치료를 받아도 살찌는 문제가 해결되지 않아요. 그래서 살 빠지는 약도 먹어보고, 굶어도 보고, 기도원도 가보고 했지만 그때뿐이에요. 1년 전 체중이 56kg인데 현재는 82kg이에요. 제가 선생님을 찾아온 이유는 어떻게 하면 제 문제를 해결해서 근본적으로 체중을 줄일 수 있는지 그 방법을 알고 싶어서요,”

  “그러니까 오늘 방문한 목적은 살을 빼고 싶은데 어떻게 하면 되는지 그게 알고 싶다는 거군요.” 

  “맞아요. 정확하게 말하면 어떻게 하면 제 문제를 해결해서 살을 뺄 수 있는지 알고 싶어요.” 

  “문제라는 게 어떤 문제?”

  “아까 말씀드렸잖아요. 어릴 때 아버지로부터 학대를 당한 문제요.” 

  “아하, 이제 무슨 말인지 알겠습니다. 그러니까 어린 시절에 아버지로부터 학대를 받아서 우울증에 걸렸다. 우울증에 걸리다 보니 사람을 만나기 싫고 스트레스를 받아 살이 쪘다. 그라니 어린 시절의 상처가 치유된다면 우울증이 치료될 것이고 그러면 체중 문제도 해결될 것이다. 이 말이 맞습니까?” 내가 그녀를 보자 그녀가 고개를 끄덕인다. 

  그녀의 말은 ​논리적으로 그럴듯하게 들리지만 실제는 환상에 불과하다. 그것도 자가당착에 빠진 환상이다. 그래서 내가 말했다. 

  “나는 두 가지 점을 말하고 싶습니다. 하나는 당신은 어린 시절 받은 심리적 상처 때문에 우울증에 걸렸다고 하는데 실제로 어린 시절의 심리적 상처 때문에 우울증에 걸렸는지 아니면 우울증이 생긴 후에 그 원인을 생각하다 보니 어린 시절의 심리적 상처가 떠올랐는지 어느 쪽인지는 알 수 없습니다. 

  그 인과관계는 약하고 조금 심하게 말하면 연관성이 없을 수도 있습니다. 당신이 원인이라고 떠올린 심리적 상처가 잘못된 기억일 수도 있습니다.” 

  내 말에 그녀가 화를 냈다. 내가 계속 말했다. 

  “한 가지 더 말해주고 싶은 것이 있습니다. ​어린 시절의 심리적 상처가 치료된다면 현재 자신이 앓고 있는 우울증이 치료될 거라고 믿고 있는데 그것 역시 잘못된 생각입니다. 또 우울증이 치료되면 체중 문제도 해결될 거라는 생각 역시 잘못된 생각입니다.” 

  내 말에 그녀는 더 화를 냈다. 

  그녀의 표정을 보니 내 말을 이해하지 못하는 듯이 보였다. 그래서 다시 설명해주었다. 

  “만약에 당신이 우울한 이유가 어린 시절 아버지로부터 학대를 당했기 때문이라고 합시다. ​그 문제를 해결한다고 해서 당신이 우울증으로부터 벗어나고 밤에 폭식하는 습관이 없어지는 것은 아닙니다. 

  직설적으로 말하면 당신이 살찌는 이유는 많이 먹기 때문입니다. 당신은 ​충동 조절에 문제가 있습니다. 그래서 음식 섭취를 자제하지 못하는 것입니다. 자신의 의지로 음식 섭취를 조절할 수 있다고 생각하는 것은 자신을 과대평가하는 것입니다. 

  만약 당신이 음식을 구할 수 없는 환경에 있다면 당신은 적게 먹을 것입니다. 그러니 자신의 의지를 너무 믿지 마십시오. 자기 내면의 문제가 무엇인지 찾으려고 너무 애쓰지 마십시오. ​그보다는 당신이 생활하는 환경에서 어떻게 하면 음식에 접근하지 않을 것인지 그 방법부터 궁리해야 합니다. 

  냉장고에 음식이 가득 차 있으면 결국은 먹을 것이고 음식이 없다면 먹지 못할 것 아닙니까? 칼로리가 낮아서 배가 부르게 먹어도 되는 음식이 무엇인지 공부해서 그 음식을 먹는다면 결국은 살이 덜 찌지 않겠습니까? 

  다이어트를 하는 많은 방법이 있어도 핵심은 단 하나입니다. 적게 먹고 많이 움직이는 것입니다. 그 외에 다른 방법은 없습니다. 이해하고 깨닫는다고 해서 달라지는 것은 없습니다. 행동하지 않으면 아무것도 달라지지 않습니다. 드디어 내 문제가 무엇인지 깨달았다고 하면서 기쁜 마음으로 무언가를 먹고 있는 자신을 떠올려보십시오. 우습지 않습니까? 

  당신이 음식을 지배하지 못하면 음식이 당신을 지배합니다. ​그것이 내가 하고 싶은 말입니다. 당신의 의지가 음식을 지배하지 못하면 환경이 음식을 지배하게끔 만들어야 합니다. 그러니 내 앞에서 어린 시절의 상처가 어떻고 저렇고 말하기보다는 당신이 음식을 지배하고 있다는 증거를 보여주십시오,”